Lần đầu tiên các đội tuyển châu Đại Dương tham gia vòng loại Giải vô địch bóng đá thế giới bắt đầu từ năm 1996. Trong các giải đấu sau đó họ tham gia vào các trận đấu loại chung với khu vực châu Á, cho tới khi một vòng đấu loại tách biệt cho Liên đoàn bóng đá châu Đại Dương được giới thiệu vào năm 1986. Tới vòng loại Giải vô địch bóng đá thế giới 2002, số lượng đội tuyển tham gia đã tăng lên con số 10. Mười đội tuyển được chia đều thành hai bảng, mỗi đội thi đấu lần lượt lẫn nhau. Hai đội đầu bảng sẽ bước vào vòng chung kết và thi đấu lẫn nhau trong hai trận lượt đi và lượt về. Đội thắng cuộc khu vực châu Đại Dương sẽ bước vào vòng play-off với năm đội xuất sắc nhất ở khu vực Nam Mỹ để dành suất tham dự World Cup. Úc và Samoa thuộc Mỹ được xếp vào Bảng 1 cùng với Fiji, Samoa và Tonga, với các trận đấu được tổ chức tại Coffs Harbour, Úc vào tháng 4 năm 2001.[2]

Úc, cùng với New Zealand, được coi là hai đội mạnh nhất khu vực châu Đại Dương. Đây là hai đội duy nhất từng giành chức vô địch Cúp bóng đá châu Đại Dương, và cũng là hai đội duy nhất từng tham dự vòng chung kết World Cup: Úc đã từng vượt qua vòng loại vào năm 1974 và New Zealand vào năm 1982. Samoa thuộc Mỹ nằm trong số những đội yếu nhất thế giới, thua tất cả những trận đấu quốc tế kể từ khi họ gia nhập FIFA vào năm 1998. Trước trận đấu, Úc đứng thứ 75 trong bảng xếp hạng FIFA, trong khi Samoa thuộc Mỹ đứng thứ 203, thấp nhất trong tất cả các thành viên FIFA.[3]

Hai ngày trước trận đấu, Úc đã có trận thắng 22–0 trước Tonga, phá vỡ kỷ lục trước đó dành cho chiến thắng lớn nhất trong một trận đấu quốc tế, nắm giữ bởi Kuwait với trận thắng 20–0 trước Bhutan vào năm 2000.[4] Samoa thuộc Mỹ cũng đã nhận hai trận thua trước trận đấu, một trận với tỷ số 13–0 trước Fiji và một trận thua 8–0 trước Samoa.[2]